Der Tech-Gipfel

Am Bahnhof Oriente, unter Santiago Calatravas weißem Stahldach, drängen sich in dieser Novemberwoche Zehntausende mit Badges um den Hals. Wer dem Strom folgt, erreicht nach wenigen Minuten jene Arena, in der 1998 die Weltausstellung ihre Eröffnungsreden hielt und in der heute die Hauptbühne des Web Summit steht. Bis in die frühen Neunzigerjahre lag an dieser Stelle ein belastetes Industrieufer mit Raffinerie, Tanklagern und Schlachthof. Dass hier nun eine der größten Technologiekonferenzen der Welt tagt, ist das Ergebnis einer Kette von Entscheidungen, die weniger mit Technologie zu tun haben als mit Krisenbewältigung.

Vom Dubliner Start-up zur portugiesischen Staatsangelegenheit

Der Web Summit begann 2009 in Dublin als Treffen einiger Hundert. Innerhalb von fünf Jahren wuchs die Veranstaltung auf 22.000 Teilnehmer. Ausgerechnet 2014 blieb jedoch das zusammenhängende WLAN unzuverlässig — ein Detail, das Gründer Paddy Cosgrave zum Symbol einer größeren Klage über Hotelpreise, Verkehr und fehlende Planungssicherheit stilisierte. 2015 verkündete er den Umzug nach Lissabon. Die erste portugiesische Ausgabe im Jahr darauf zählte 53.000 Besucher, mehr als Dublin je gesehen hatte.

2018 schlossen Veranstalter, Stadt und Zentralregierung einen Zehn-Jahres-Vertrag bis 2028. Der amtliche Beschluss nennt ein Unterstützungspaket von 110 Millionen Euro als Rahmen, dessen größten Teil der portugiesische Staat trägt. Portugal kauft sich damit jedes Jahr eine Woche internationaler Sichtbarkeit — und bindet sich an ein Format, dessen Fragilität 2023 sichtbar wurde, als Cosgraves Äußerungen zum Gaza-Krieg Großsponsoren wie Meta und Amazon zum Rückzug bewegten und ihn selbst vorübergehend den Chefposten kosteten. Im April 2024 kehrte er zurück, 2025 meldete die Konferenz mit 71.386 Teilnehmern einen Rekord.

Eine Stadt im Schaufenster und hinter dem Schaufenster

Lissabons Interesse an dieser Großveranstaltung erschließt sich nur, wenn man zurückgeht ins Jahr 2011. Portugal stand vor dem Staatsbankrott, 78 Milliarden Euro Hilfskredite waren an ein hartes Sparprogramm gekoppelt, viele junge Qualifizierte verließen das Land. Parallel dazu entstand eine Gründerpolitik: 2012 nahm Startup Lisboa den Betrieb auf, später kamen spezielle Visa für Gründer und Tech-Fachkräfte. Firmen mit portugiesischen Wurzeln erreichten Milliardenbewertungen, von OutSystems über Talkdesk bis Remote. Seit 2022 bündelt die stadtnahe Unicorn Factory diese Bemühungen.

Gleichzeitig sind die Wohnkosten in der Hauptstadt derart gestiegen, dass Mieten für viele Lissaboner kaum noch tragbar ist. OECD und EU-Kommission führen das auf ein Bündel von Ursachen zurück: knappes Angebot, Tourismus und Kurzzeitvermietung, Nachfrage durch Zugezogene. Welchen Anteil die Tech-Branche oder gar die Konferenz daran haben, lässt sich seriös nicht beziffern. Die Politik reagierte 2023 mit dem Ende der Immobilienroute der Goldenen Visa und mit dem Auslaufen des Steuerprivilegs für neue Zuzügler aus dem Ausland.

Das Schaufenster glänzt und gleichzeitig wird es hinter dem Schaufenster für viele eng. Beides gehört in jede ehrliche Erzählung über diesen Boom, auch wenn das eine nicht einfach die Rechnung des anderen ist.

Die ältere Übung im Neuanfang

Unter der Konferenz und unter der Boom-Stadt liegt eine dritte Schicht. Am Morgen des 1. November 1755 zerriss ein Erdbeben Lissabon, gefolgt von Flutwellen und tagelangen Bränden. Der Minister Sebastião José de Carvalho e Melo, später Marquês de Pombal, ließ die Unterstadt als Planstadt mit geradem Raster, einheitlichen Fassaden und einem hölzernen Käfigskelett in den Wänden neu errichten — die Gaiola Pombalina gilt als eines der frühesten Beispiele erdbebengerechter Stadtplanung in Europa. Voltaire verarbeitete die Katastrophe in seinem Candide.

Die Nelkenrevolution von 1974 beendete fast ein halbes Jahrhundert Diktatur, die Expo 98 verwandelte das belastete Tejo-Ufer in ein Stadtquartier. Daraus eine gerade Linie zum heutigen Pitch-Wettbewerb zu ziehen, wäre zu glatt. Aber ein Muster tritt hervor: Mehrfach folgte in dieser Stadt auf den Zusammenbruch nicht die Restauration, sondern ein Plan.

Gastgeber oder Mitspieler

Im Programm des aktuellen Jahrgangs stehen 17 Themen-Tracks und, zum wiederholten Mal, humanoide Roboter auf der Hauptbühne. Schon 2017 trat hier die Maschine Sophia als Show-Attraktion auf; heute kommen die Hersteller mit kommerziellen Interessen, von der Fabrik bis zur Pflege. Auffällig ist die Dichte chinesischer Aussteller: Unitree, Xiaomi, Tencent, Pony AI, Minimax, dazu eine Vertreterin der chinesischen Internetregulierungsbehörde. Europäische Gründer sind ebenfalls vertreten, doch das Verhältnis wirft eine Frage auf, die über der Woche hängt.

Europa stellt eine der großen internationalen Bühnen der Tech-Welt mitfinanziert mit öffentlichem Geld. Wie viel Einfluss europäische Unternehmen auf die technologische Entwicklung nehmen, die dort verhandelt wird, ist damit noch nicht beantwortet.

Die Antwort auf diese Frage entscheidet sich nicht in einer Konferenzwoche. Sie entscheidet sich darin, ob die öffentliche Unterstützung in Visa-Programmen, Gründerzentren und Konferenzverträgen eine Szene trägt, die mehr produziert als ein Schaufenster. Und sie entscheidet sich daran, wie die Stadt die zweite Rechnung begleicht — die, die am Wohnungsmarkt offen liegt.

Zur Folge

Daniel Fürg berichtet in dieser Reportage-Ausgabe von Daniels Daily direkt aus Lissabon vom Web Summit und erzählt die Geschichte des Ortes in drei Schichten: die Konferenz, die Stadt, das Jahrhundert darunter. Alle Quellen, vom amtlichen Vertragsbeschluss bis zur Chronik von 1755, sind auf der Episodenseite verlinkt.