Die leisen Wunder - Vol. 1

In der Nacht zum 1. November 1986 brennt bei Basel die Lagerhalle 956 des Chemiekonzerns Sandoz. Löschwasser spült Tonnen Insektizide in den Rhein, auf 400 Kilometern verendet der Aalbestand, der Fluss färbt sich rot. Am nächsten Morgen sprechen Sondersendungen vom Ende des Rheins. Vier Jahrzehnte später weist die Internationale Rheinkommission wieder 71 Fischarten nach, aus dem Fluss wird Trinkwasser gewonnen, in den Nebenflüssen steigen wieder Lachse auf. Ein Extrablatt hat diese Rückkehr nie bekommen.

Der Kontrast ist kein Zufall, sondern die Regel. Wo eine Katastrophe ein Ereignis ist, ist ein Fortschritt ein Prozess – und Prozesse haben keine Bilder. Diese Asymmetrie prägt das öffentliche Bild von der Welt stärker als jede Meinung.

Der Bauplan der stillen Erfolge

Wer die Geschichte des Rheins genauer liest, erkennt ein Muster, das sich wiederholt. Auf den Schock von Sandoz folgte 1987 das Aktionsprogramm Rhein mit zwei Zielen, die damals größenwahnsinnig klangen: Trinkwassergewinnung aus dem Fluss und die Rückkehr des Lachses. Es folgten Kläranlagen, Grenzwerte, Störfallverordnungen, drei Jahrzehnte Verwaltungsarbeit ohne Schlagzeilenwert.

Dasselbe Schema zeigt sich beim verbleiten Benzin. Fast hundert Jahre lang wurde Tetraethylblei in Kraftstoffen weltweit verbrannt, obwohl seine Folgen für Herz, Kreislauf und die Gehirnentwicklung von Kindern seit langem dokumentiert waren. Ab den 2000er Jahren nahm das UN-Umweltprogramm Land für Land vom Netz. Im Sommer 2021 verkaufte Algerien als letzter Staat der Erde die Restbestände. Die UNEP schätzt, dass das jährlich mehr als 1,2 Millionen vorzeitige Todesfälle verhindert. Die Meldung war den meisten Nachrichtensendungen keine 30 Sekunden wert.

Auch der deutsche Straßenverkehr folgt der Logik. Anfang der 70er Jahre starben in Westdeutschland über 20.000 Menschen pro Jahr auf der Straße; im vergangenen Jahr waren es in ganz Deutschland 2.814 – ein Siebtel bei vielfachem Verkehrsaufkommen. Gurtpflicht, Promillegrenze, Airbag, ABS, bessere Notfallmedizin: jede einzelne dieser Maßnahmen wurde bei ihrer Einführung als Bevormundung bekämpft. Der Journalist und Podcaster Daniel Fürg fasst die Mechanik so zusammen:

Fortschritt sieht kurz nach seiner Einführung wie Gängelung aus und eine Generation später wie Selbstverständlichkeit. Dazwischen schreibt niemand eine Schlagzeile.

Wenn die Rückkehr keine Nachricht ist

Um 1900 lebten in Deutschland noch 15 Brutpaare des Seeadlers. Heute sind es rund 1.000. Der Wendepunkt war das DDT-Verbot Anfang der 70er Jahre; binnen 25 Jahren vervierfachte sich der Bestand. Parallel dazu streifen rund 7.000 Wildkatzen durch deutsche Wälder, mehr als 5.000 Kegelrobben leben im Wattenmeer, der Luchs jagt im Harz und im Bayerischen Wald, der Kranich ist von der Roten Liste verschwunden.

Diese Rückkehr ist in den Nachrichten kaum präsent, während einzelne gerissene Schafe verlässlich Sendezeit bekommen. Beide Geschichten sind wahr, aber nur eine passt in das Format des Ereignisses. Fürg beschreibt die Blindstelle:

Eine Robbe, die geboren wird, ist kein Ereignis. Ein Wolf, der ein Schaf reißt, ist eines. Beide Geschichten sind wahr. Aber nur eine davon kennt ihr aus den Nachrichten.

Die notwendige Fußnote

Wer nur die Erfolgsseite erzählt, betreibt Propaganda in die andere Richtung. Der Rhein ist chemisch sauberer, aber ökologisch nicht heil: Wehre und verbaute Ufer verhindern, dass sich die Lachspopulation selbst trägt, der Aal bleibt aus ozeanischen Gründen bedroht. Zugleich erlebt derselbe Fluss gerade das tiefste Niedrigwasser seiner Messgeschichte – die Chemiekrise wurde gelöst, die Wasserkrise wartet auf ihre Regeln.

Beim Blei liegen die Altlasten von hundert Jahren weiter in Böden und Stäuben; kleine Propellerflugzeuge tanken vielerorts noch immer verbleites Flugbenzin. Die Kurve der Verkehrstoten ist unten flach geworden, der Tiefstand stammt aus dem Pandemiejahr 2021, seither stagniert sie. Und während Seeadler und Kegelrobbe zurückkehren, sinken Insekten- und Feldvogelbestände weiter.

Das eine Wunder macht die andere Krise nicht ungeschehen. Es zeigt lediglich, dass Krisen bearbeitbar sind – wenn Wissenschaft ein Problem vermisst, eine Regel folgt und Jahrzehnte durchgehalten werden. Der Erfolg besteht dann aus Nicht-Ereignissen: aus Flüssen, die nicht kippen, aus Kindern, die kein Blei im Blut tragen, aus Verkehrstoten, die weiterleben.

In der ersten Folge des neuen Formats Die leisen Wunder bei Daniels Daily versammelt Daniel Fürg vier dieser stillen Fortschritte – Rhein, Bleibenzin, Verkehrssicherheit, Rückkehr der Wildtiere – und legt ihren gemeinsamen Bauplan frei. Die Folge versteht sich als Auftakt einer Reihe; Hörerinnen und Hörer sind eingeladen, eigene leise Wunder samt Quelle einzuschicken.